Maintenant que j'ai pu récupérer du tournoi et du voyage, il est temps de parler du déroulement du dernier tournoi prévu, le tournoi à l'aveugle. L'idée est que durant toute la partie, on ne voit qu'un échiquier vide et le dernier coup joué, ce qui oblige à jouer toute la partie dans sa tête sans point d'appui pour voir les positions. Ce n'est pas compliqué à faire en général, mais en tournoi officiel il y a évidemment une tension qui entoure la partie ainsi qu'un besoin de ne pas faire de gaffe grossière. Il est assez aisé d'oublier une position, par exemple en oubliant si des coups neutres ont été joués ou s'ils ne l'ont pas été. Par exemple, pendant que l'adversaire réfléchit, on imagine ce qui se passe s'il joue un coup neutre qui nous semble plus ou moins nécessaire, mais s'il ne le joue finalement pas, le cerveau doit se réadapter et ne pas le compter comme jouer. J'ai ainsi été forcé durant certaines parties de simplement reconstituer le fil de la partie pour être sûr de ne pas me tromper.

J'étais heureux au final de constater que je n'ai commis aucune gaffe pendant le tournoi, j'ai même eu un très bon début de tournoi avec 3 victoires et une nulle, quelques belles combinaisons et un niveau de jeu très consistant. Un esprit moqueur pourrait dire que je voyais mieux ce qui se passait sans voir l'échiquier puisque j'étais beaucoup plus concentré pour éviter de perdre la position :)

Par la suite, j'étais plus fatigué et par exemple, j'ai presque perdu le fil de ma partie contre Ivanchuk où j'avais une position légèrement avantageuse sans risque, en ratant un très fort sacrifice de pièce, même si heureusement j'ai trouvé un sauvetage miraculeux. Puis contre Almasi, j'ai raté un très joli gain, même si il était très difficile à trouver. Et enfin contre Gashimov, après avoir obtenu une très bonne position j'ai manqué une forte ressource après quoi je devais me battre pour faire nulle avec un pion de moins, même si j'ai su trouver à partir de ce moment les ressources nécessaires pour cela.

Au final, je partage la première place du tournoi avec Almasi et Gashimov, même si je dois me contenter de la médaille d'argent selon les règles de départage, tandis qu'Almasi remporte la médaille d'or !

Au final, un très bon tournoi avec des parties cohérentes, puisque je ne vais pas non plus faire la fine bouche, même sur mes trois dernières parties :) Cela fait du bien de réussir à enchaîner quelques bons résultats, et j'espère que cela sera de bonne augure pour 2012. Prochain tournoi à San Sebastian à la fin de l'année.

Now that I actually recovered from this event, time to post a bit about the blindfold event, which indicates that throughout the game, we had a view of a blank board with only the last move played on the board available. It's clear that the whole field can handle that handicap quite easily and process through the game, but still it's very easy to make blunders, forget simple tactics and even lose the course of the game for a while, as every minor change on the board can have dramatic consequences. A few times I actually had to recount the moves to see that I didn't make a simple mistake such as forgetting some neutral move had been played, or thinking wrongly that such a neutral move had been played.

That's why I was very happy not to blunder anything throughout the 7 games, and actually play a lot of good games there. I started very well with three convincing wins, one draw and quite a bunch of nice tactics, just as if I was seeing the board more clearly because I was very focused in not losing the position. The downside was that it was exhausting, and on the last three games my play went downhill.

I missed a very nice, though very complicated win against Almasi and preferred to repeat moves, I almost got outplayed by Ivanchuk from a safe and better position, but I missed a very nice piece sacrifice from him and was very lucky to find a miracle path to the draw. Then on the last, decisive game against Gashimov, I had a very nice position but then blundered one strong defensive move and then had to fight for my survival with a pawn down, something which I clearly managed because when I repeated moves at the end, only I could be fighting for a win, even if it should be an easy draw. So overall I finished with a very consistent 5/7 with good games, or at least games I'm satisfied with :)

That was enough for shared first with Almasi and Gashimov, though I had to settle for silver according to tie-breaks regulation, while Almasi got gold. Overall, it was a very nice event to be part of, with a lot of fun, even if it was exhausting at the end.

Les deux derniers jours j'ai joué le tournoi de blitz toutes rondes, et je l'ai finalement emporté avec 12 points sur 15, devant Grischuk avec 10.5 et Mamedyarov avec 10 points.

Cela n'avait pas très bien démarré avec une défaite contre Paco Vallejo, mais je sentais déjà que j'étais à l'affût après avoir défendu une position difficile de belle manière, et seule une mauvaise erreur au mauvais moment m'a coûté cher. J'ai terminé la journée avec 5.5/8, avec une autre défaite au temps mais beaucoup de gains assez convaincants pour du blitz.

Le deuxième jour, mes parties ont été beaucoup moins bien maîtrisées, et c'est un euphémisme... J'étais perdant dans deux parties avec très peu de contre-jeu, et en général je n'ai pas maîtrisé le déroulement des parties, mais malgré tout j'ai réussi dans chaque partie à me mobiliser et à trouver le contre-jeu au bon moment, pour être très précis sur la fin des parties. Paradoxalement, ma partie la mieux maîtrisée fut ma seule nulle, contre Mamedyarov qui pouvait encore menacer mon leadership, et je ne lui ai laissé quasiment aucune chance de gain pendant toute la partie, peut-être ratant moi-même un gain vers la fin.

Un très bon résultat pour moi au final malgré ces bémols, puisqu'après tout cela est typique des parties blitz, même si évidemment si j'avais posté ce résultat dans des parties longues cela aurait été encore mieux :)

Aujourd'hui et pour 3 jours, nous jouons les parties à l'aveugle, je commence dans 2 heures contre Grischuk avec les blancs.

In the last two days I was playing the blitz tournament, which was a round-robin with all 16 players, and I finally took gold with 12 points out of 15 and a great finish :)

All had began quite bad with a loss against Paco Vallejo, but still I already felt that I was sharp as I had defended very well throughout the difficult game, with the exception of one bad blunder missing a win. After that my games were of pretty good level for blitz, and I finished the day with 5.5/8 and a few important and nice wins.

The second day, my play was much more shaky, but this time everything went in my way, and the best way to sum it up is that my only draw against Mamedyarov, who was with Grischuk the only one who could bust me out of first place in the end, was my best game of the day where I was in control all along. Even when needing a draw last round against Karjakin I almost got worse, defended well and collected the point when he overplayed for a win - happens quite often. I also had two clearly lost positions, and none of my wins looked so convincing, but it's blitz anyway and a great result for me, though I'd prefer to post such results in classical play, I suppose :)

In general, in the rapid tournament I had a lot of up and downs, and there was always a lot of miracles or "disasters" happening at the board. First miracle happened against Karjakin, where I made a big inaccuracy in the opening and as a result I had a lot of troubles defending my position, but my opponent missed a clever tactics forcing perpetual check.

In my second game against Mamedyarov, I got a very promising position after a few precise moves in the opening, but then I started making a lot of inaccuracies in my quest to secure a pleasant edge, and the edge was afterwards too slim to become a win. Finally, against Ponomariov, no miracle happened, I simply lost a really well played game by Pono, kudos to him especially for his opening choice, which was extremely cunning.

The last day there were two games, first I won a good Berlin endgame against Nielsen, in which I found a way to set some problems which PH was unable to solve. Then I was paired against Gashimov, and a win would give me 3rd place, which wouldn't have been a bad result at all, and I got a very good position where I could try to squeeze my opponent without risk, or so it seemed... At some point I started blundering tactics : first a pawn break which freed his position, and then another pawn break with a nice follow-up on my king which I had missed, and that already gave him a winning position, which he calculated precisely until the end. So I finished on average, and that was slightly disappointing given the course of the event, but not such a bad result after all.

Congrats to Wang Hao for being the deserved winner there, he began with 4 wins in a row and despite a loss round 5 he recovered on the last day and finished clear first with 5.5/7.

Bonjour à tous,

Je suis en ce moment à Pékin pour les jeux de l'esprit, une compétition entre 16 joueurs à + de 2700 Elo, ainsi qu'une compétition parallèle entre 16 joueuses à + de 2450 Elo.

La compétition se déroule en 3 épreuves parallèles : rapide, blitz et aveugle. Le tournoi rapide (20'+10"/coup) a commencé hier, et après 2 jours j'ai 2.5/5, avec une victoire et une défaite, un résultat logique au vu des parties.

Dans la première partie contre Alexander Grischuk avec les noirs, j'ai pris l'ascendant dans le milieu de jeu, mais ai malheureusement oublié un coup tactique qui faisait marcher une variante qui m'aurait permis de gagner un pion. Au lieu de cela, la position est resté un peu supérieure pour moi mais sans rien trouver de concret, la nulle était un résultat logique. Ma deuxième partie contre Anish Giri était l'occasion de débloquer notre compteur, puisque sur la bagatelle de 6 parties, nous avons fait 6 nulles. J'ai assez mal négocié la Petrov adverse, n'obtenant rien de tangible, mais j'ai réussi à trouver un peu de pression et mon adversaire est finalement rentré dans une finale de tours difficile à jouer, et même si c'était probablement nulle, le manque de temps a joué en ma faveur et je l'ai donc emporté.

Aujourd'hui, j'ai commencé la journée avec les noirs contre Karjakin. Il a extrêmement bien joué le milieu de jeu après l'imprécision 13...e5 de ma part qui me donnait déjà un jeu difficile, pour arriver dans une finale avec une qualité de plus. J'ai malgré tout réussi à trouver des ressources et mon adversaire a manqué une pointe tactique forçant in extremis l'échec perpétuel. Dans ma partie contre Mamedyarov qui a suivi, j'ai très bien joué le début, obtenant un avantage quasi décisif, mais ai été coupable d'une série d'imprécisions juste après qui a peu à peu dilapidé mon avantage, et par la suite les pièces se sont échangées et mon pion passé était bien bloqué : nulle.

Ma dernière partie contre Ponomariov avec les noirs est clairement la plus frustrante du tournoi, après avoir joué correctement le début je gaffe avec 15...f5 et 16...dxc5, laissant un énorme avantage à mon adversaire qui ne m'a laissé aucune chance par la suite.

Jusqu'à présent, il m'a peut-être encore manqué un peu de jus, mais j'espère être en forme pour les deux dernières parties du tournoi demain, et ensuite pour le blitz qui commence après-demain.

Hi everyone,

I'm now in China for the SportAccord World Mind Games, which began today. It will consist of three separate tournaments, rapid, blitz, and in the end blindfold games, with 16 men players above 2700 and 16 women players above 2450. We are playing under Sofia Rules, meaning no draw offer to the opponent allowed whichsoever. Only draw by repetition, 50 moves rule, stalemate and a draw claim to the arbiter can do it.

Today was the first day of the rapid tournament (20'+10" per move), with 2 games, and I simply had troubles sleeping yesterday night because of the jet lag, which awakened me at 3am, but for a long, long time... Finally I managed to get some real rest and went to the playing hall on time.

First game was against Alexander Grischuk with black, and I was expecting a tough game. Finally the opening went very fine, though I had a lot of troubles trying to figure out what really was my analysis, not sure if that was it, but I soon got a very good position, as simply white wasn't doing anything at all. I played though one very careless move after which my position was already not that good, and then fell for a subtle trap from Sasha after which even if I was a pawn up I had to seriously reconsider my ambitions before becoming worse for real, and I was relieved when he just took the pawn back and we could end the game peacefully. That was a good result, of course, but still a bit disappointing given the course of the game and my exact play during the opening/middlegame stage.

Then I was to play Anish Giri with white, the young dutch talent. The game was quite weird because we blundered a lot of small tricks at some point, which ended from a slightly more pleasant position for me to a complicated rook endgame, which should be drawn but still looks very tricky to defend for black. I somehow managed at some point to recompose myself and find a clear path to a win after Anish mixed things up, but it seems the endgame is really too difficult to play from the start with only 2 minutes on the clock. So overall a good start for me, tomorrow I'm black against Sergei Karjakin, and we will play 3 games that day.

Games live at : http://sportaccord2011.fide.com/tournament-games.html

Schedule of play tomorrow : we play from 6am to 12:15pm GMT, with round 3 men at 6, round 4 at 8:30 and round 5 at 11.

Bonjour,

Je reviens d'Espagne où j'ai joué le championnat d'Espagne par Equipes à Melilla, une enclave espagnole située géographiquement au Maroc. Je jouais au 2ème échiquier pour l'équipe de Sestao, et j'ai eu plus de réussite puisque je n'ai pas perdu une partie, et j'ai également gagné 2 parties contre Shirov (2705) et Naiditsch (2712).

Si tout s'est bien passé avec les noirs - puisque j'avais les noirs dans ces 2 parties là, avec les blancs j'ai dû me contenter de trois nulles sans avoir eu d'énormes possibilités, ce qui est le léger bémol de mon tournoi. La grande satisfaction est que récemment, quand j'avais les noirs, mes adversaires se sont remis à jouer 1.e4 après l'avoir plus ou moins délaissé pendant pratiquement 1 an, et après un temps de réadaptation, mes préparations sont de nouveaux aiguisées sur mon ouverture fétiche, la Najdorf, et j'ai donc gagné 2 parties ici, et j'ai même eu des chances d'en gagner une troisième.

Concernant plus spécifiquement mes deux victoires, elles ont été un peu similaires dans le déroulement, à savoir que j'ai obtenu une bonne position dans l'ouverture et réussi à trouver la bonne voie pour me créer du jeu, mais j'ai à chaque fois un peu péché au moment où ma position était la meilleure, pour finalement mieux calculer que mon adversaire au moment critique, avec par exemple Naiditsch qui rate le seul coup pour faire nulle dans le zeitnot, et que j'avais vu 5 coups avant. Si tout n'est pas réglé, cela part donc sur de meilleures bases.

Bonjour,

Je suis actuellement en Grèce, à Porto Carras, pour le championnat d'Europe des Nations qui a lieu du 3 au 11 novembre 2011. Hier nous avons joué contre la Suède, et je jouais au premier échiquier avec les noirs contre le solide GM Tikkanen. Nous sommes rentrés dans une des variantes principales de la Grunfeld, même si cette variante est un peu en perte de vitesse ces derniers mois côté blanc. Il a joué une nouvelle idée intéressante mais j'ai plutôt bien réagi au centre, égalisant rapidement. J'aurais peut-être pu un peu compliquer les choses avec 19...Cf5, mais je pensais à tort que cela pourrait plus facilement se retourner contre moi qu'autre chose. Mais en aucun cas la position n'a quitté la zone d'égalité, et la position est complètement égale et sans réelle possibilité. Nous avons finalement fait match nul 2-2, en gagnant la dernière partie par Christian Bauer. Aujourd'hui, je suis au repos. Le match contre la Lituanie se passe beaucoup mieux, mais est également plus facile sur le papier. De toute façon, il ne faut pas s'attendre à jouer beaucoup de "petites" équipes de tout le tournoi...

Hi guys,

Just to let you know that I'll be playing in Univé chess tournament in Hoogeveen, starting on Sunday. The line-up this year will be arguably the strongest ever, with Kramnik, Giri, Polgar and myself going for what should be an exciting double-round event. The fact the opposition is so strong will probably help removing the potential pressure from being the title owner, as I won last year's edition. Was a very good tournament for me, and in general a very nice tournament to play chess as the organization standards were great!


Bonjour à tous,

Ce post est simplement pour annoncer mon prochain tournoi qui se déroulera à Hoogeveen et qui débutera dimanche. Mes adversaires seront Kramnik, Giri et Polgar pour ce qui sera la plus forte édition à ce jour, et cela devrait être très intéressant! Le fait que l'opposition sera aussi rude enlèvera sans doute la pression potentielle d'être le tenant du titre, comme j'avais gagné la dernière édition en 2010. Ca avait été d'ailleurs une grande réussite, tant du point de vue échiquéen que du plaisir que j'avais pris à jouer le tournoi étant donné que j'avais été mis dans les meilleures conditions pour le jouer !